Nerello Mascalese, Carricante, vigneti d’alta quota e piccoli borghi costruiti con la pietra del vulcano: da Catania basta una giornata per scoprire un’altra faccia dell’Etna, da attraversare lentamente e soprattutto da degustare.
A Catania l’Etna non è mai davvero fuori scena. Compare in fondo a Via Etnea, domina i tetti della città e, nelle giornate limpide, sembra quasi indicare la direzione da prendere. E se conosci il vulcano soprattutto per crateri, colate e trekking, c’è un altro modo per esplorarlo: seguendo i suoi vigneti.
Sulle pendici dell’Etna le vigne si alternano a boschi, noccioleti, frutteti e chilometri di muretti in pietra lavica. Cambiano rapidamente altitudine, esposizione, piovosità e temperatura; sul versante orientale, poi, basta voltarsi verso valle perché dietro i filari compaia il blu del Mar Ionio. È proprio questa varietà a rendere interessante un viaggio nel vino etneo. Il territorio dell’Etna DOC è suddiviso in 133 contrade e il Consorzio distingue quattro grandi versanti, ciascuno con condizioni climatiche diverse: a nord domina soprattutto il Nerello Mascalese, mentre a est, più piovoso e direttamente affacciato sul mare, il protagonista è il Carricante. La Strada del Vino e dei Sapori dell’Etna mette in rete cantine, aziende agricole, ristoranti e strutture ricettive proprio con l’obiettivo di trasformare questa diversità in un itinerario.
Catania, la base più semplice per esplorare l’Etna del vino
Per una prima esperienza non è necessario cambiare hotel e dormire sul vulcano. Catania funziona benissimo come base: puoi trascorrere la sera nel centro storico, partire la mattina verso i vigneti e tornare in città per cena. È anche uno dei contrasti più belli del viaggio. In poco tempo passi dalla Catania barocca, rumorosa e mediterranea a strade di montagna, boschi, terrazze di lava e piccoli paesi scuri costruiti con la stessa pietra che delimita i vigneti.
Se vuoi conoscere prima il vulcano dal punto di vista naturalistico, puoi partire dalla guida Volare dedicata a come organizzare un’escursione sull’Etna.
Ma perché i vini dell’Etna sono così diversi?
La spiegazione “è merito del terreno vulcanico” è vera solo in parte. Il fascino dell’Etna sta nella combinazione di molti elementi: suoli nati da colate di epoche differenti, altitudine, esposizione al sole, pioggia, vento, vicinanza al mare e forti escursioni termiche tra giorno e notte. Il Consorzio Etna DOC sottolinea come questi fattori possano cambiare notevolmente persino all’interno della stessa denominazione.
Per questo, quando senti parlare di contrade, vale la pena fare attenzione. Non sono un vezzo da sommelier: indicano piccole aree geografiche riconosciute dal disciplinare. Bere due Nerello Mascalese prodotti su versanti o in contrade differenti è uno dei modi più immediati per capire che sull’Etna la parola terroir ha un significato molto concreto. Ed è anche il motivo per cui, se visiti una cantina, una degustazione comparativa è spesso più interessante di una semplice sequenza di vini dal bianco al rosso. Chiedi, quando possibile, di assaggiare lo stesso vitigno proveniente da vigne o contrade diverse.
Cosa bere: quattro vini per iniziare a capire l’Etna
Se non conosci ancora i vini del vulcano, partirei da un Etna Bianco DOC a base di Carricante. È spesso teso, fresco e sapido: un ottimo primo assaggio per capire quanto il clima di montagna possa allontanare questi vini dall’immagine più solare e morbida che associamo istintivamente alla Sicilia. Il passo successivo è un Etna Bianco Superiore DOC. Qui entra in scena Milo: questa tipologia può essere prodotta soltanto nel territorio comunale del paese e deve avere una presenza più elevata di Carricante. Per chi ama i bianchi, potrebbe essere il vino più interessante dell’intero viaggio.
Poi arriva l’Etna Rosso DOC, dominato dal Nerello Mascalese e spesso completato dal Nerello Cappuccio. Non aspettarti necessariamente un rosso siciliano molto scuro e potente: il Nerello Mascalese può avere colore relativamente tenue, acidità evidente, tannino e profumi di frutti rossi, spezie ed erbe. Infine, se lo trovi al calice, prova anche un Etna Spumante DOC oppure un rosato. Le bollicine prodotte sul vulcano sono un buon promemoria del ruolo fondamentale che hanno qui freschezza e altitudine.
Il consiglio da appassionato curioso: se in carta trovi sia un Etna Rosso “base” sia un vino di contrada dello stesso produttore, ordinali insieme. Più che cercare quale sia “migliore”, prova a capire cosa cambia.
Quale zona scegliere? Est e nord raccontano due Etna differenti
L’errore più facile è voler vedere Nicolosi, Zafferana, Milo, Linguaglossa, Passopisciaro e Randazzo nello stesso giorno. Si può forse tracciare l’itinerario su una mappa, ma tra strade di montagna, visite di due ore e degustazioni ne uscirebbe una maratona. Molto meglio scegliere un versante per volta.
Se è la tua prima esperienza e parti da Catania, sceglierei il versante orientale e sud-orientale, passando da Viagrande verso Zafferana e Milo. È il percorso più coerente con il tema montagna-mare, permette di approfondire il Carricante e offre molte possibilità di combinare cantina e pranzo. Se invece conosci già un po’ i vini dell’Etna o sei particolarmente interessato al Nerello Mascalese, dedicherei una seconda giornata al versante nord, tra Linguaglossa, Passopisciaro, Castiglione di Sicilia e Randazzo. È qui che il concetto di contrada diventa particolarmente evidente (si tratta del versante con la maggiore concentrazione di produttori).
Quattro cantine da conoscere, e perché sceglierle
A Viagrande, Benanti è una delle scelte più interessanti se è la tua prima degustazione etnea e vuoi soprattutto capire il territorio. La visita parte dalla tenuta ottocentesca ai piedi del Monte Serra e può comprendere il vigneto con vecchie piante di Nerello Mascalese e Nerello Cappuccio, lo storico palmento e degustazioni costruite con diversi livelli di approfondimento. L’azienda propone visite su prenotazione e utilizza vini provenienti da differenti versanti proprio per raccontare la varietà dell’Etna.
A Milo, Barone di Villagrande è probabilmente la scelta che interpreta meglio l’idea di questo itinerario: vigneti, cantina storica, cucina etnea e panorama. L’azienda propone visite guidate e degustazioni e dispone anche di ristorante e wine resort. La cucina lavora con ingredienti locali e stagionali e costruisce i piatti in funzione dei vini: una buona soluzione se preferisci fare una sola cantina con calma, invece di accumulare degustazioni. La prenotazione è richiesta.
Sempre a Milo, Maugeri è un progetto più focalizzato che permette di approfondire il rapporto tra Carricante, terrazzamenti e versante orientale. I vigneti si sviluppano su un sistema di terrazze affacciate verso il mare e l’esperienza proposta comprende la visita alle vigne e la degustazione dei vini della tenuta. È una scelta interessante se vuoi evitare una cantina molto grande e concentrare la visita su Milo e sull’Etna Bianco Superiore.
Per cambiare completamente scenario bisogna salire verso Passopisciaro, sul versante nord. Graci coltiva Nerello Mascalese e Carricante tra circa 600 e 1.000 metri e lavora vigne in contrade come Arcurìa, Feudo di Mezzo e Barbabecchi. L’azienda produce sia Etna Bianco e Rosso sia diverse etichette legate a singole vigne e contrade. Qui la degustazione diventa particolarmente interessante se chiedi di confrontare un Etna Rosso con uno o due vini di contrada. È probabilmente la tappa più indicata per chi ha già superato la fase “bianco o rosso?” e vuole iniziare a capire perché due Nerello Mascalese coltivati sullo stesso vulcano possono raccontare storie diverse.
L’itinerario che farei in un giorno da Catania
Per una prima giornata sceglierei senza dubbio Etna Est, rinunciando alla tentazione di arrivare fino a Randazzo. Parti da Catania al mattino e dirigiti verso Viagrande, dove puoi programmare una prima visita in cantina. Da qui continua verso Zafferana Etnea, utile anche per una breve sosta gastronomica, e poi raggiungi Milo. A Milo prenota il pranzo o una seconda esperienza in cantina. Se hai già fatto una degustazione completa la mattina, però, eviterei un’altra lunga sequenza di calici: meglio dedicare il pomeriggio al paese, a una passeggiata tra i vigneti o a un pranzo lento guardando il mare. Nel tardo pomeriggio rientra verso Catania.
Randazzo, Linguaglossa e Passopisciaro meritano invece una seconda giornata dedicata all’Etna nord. Puoi abbinarli anche agli altri luoghi raccontati nell’articolo Volare su cosa vedere nei dintorni di Catania.
Non vuoi guidare? È probabilmente la scelta migliore
C’è una questione molto pratica che un itinerario del vino non dovrebbe ignorare: degustazione e guida non vanno d’accordo. Se nessuno del gruppo vuole rinunciare ai calici, la soluzione più semplice è prenotare un transfer o scegliere un’esperienza organizzata. Per l’autunno 2026, la Strada del Vino propone due alternative particolarmente interessanti.
- L’Etna Wine Bus parte direttamente da Catania il mercoledì e la domenica e combina il versante sud-orientale dell’Etna con visite e degustazioni in due aziende; il calendario 2026 è previsto fino al 20 dicembre.
- Il Treno dei Vini dell’Etna, invece, parte da Linguaglossa e utilizza la Ferrovia Circumetnea insieme al Wine Bus: passa da Randazzo, comprende due visite in cantina e degustazioni di vini e prodotti locali. Per il 2026 è programmato il giovedì e il sabato fino al 28 novembre. Date e disponibilità vanno naturalmente controllate prima di partire.
Tornati a Catania: dove continuare la degustazione
Una giornata tra le cantine non deve per forza terminare quando torni in città. Nel centro di Catania, Nelson Sicily Wine Bar, in Via Crociferi, è un buon indirizzo per continuare a esplorare vini siciliani ed etnei al calice e, soprattutto, per farsi consigliare una bottiglia da portare a casa. Un’altra possibilità è Barrique, in Via Etnea, già incluso nella guida Volare dedicata a dove fare l’aperitivo a Catania, dove viene segnalata l’ampia selezione di etichette locali e nazionali.
Etna in autunno: la stagione giusta per rallentare
C’è infine una stagione in cui questo viaggio acquista un’atmosfera particolare: l’autunno. La vendemmia sull’Etna è relativamente tardiva e, a seconda dell’altitudine, dell’esposizione e dell’annata, il lavoro nelle vigne può proseguire tra settembre e ottobre. Nei paesi arrivano intanto castagne, funghi, mele e altri prodotti di montagna, mentre il verde estivo dei vigneti lascia spazio a tonalità gialle, rosse e ramate.
Per chiudere, ti ricordiamo che alla fine il bello dei vini dell’Etna non sta soltanto in quello che trovi nel bicchiere, ma nel riuscire finalmente a vedere il paesaggio che c’è dentro.
