Nerello Mascalese, Carricante, vignobles d’altitude et petits villages construits en pierre volcanique : depuis Catane, une seule journée suffit pour découvrir un autre visage de l’Etna, à parcourir lentement et, surtout, à déguster.
À Catane, l’Etna n’est jamais vraiment hors champ. Il apparaît au bout de la Via Etnea, domine les toits de la ville et, par temps clair, semble presque indiquer la direction à suivre. Et si vous connaissez surtout le volcan pour ses cratères, ses coulées de lave et ses itinéraires de trekking, il existe une autre façon de l’explorer : en suivant ses vignobles.
Sur les pentes de l’Etna, les vignes alternent avec les bois, les noisetiers, les vergers et des kilomètres de murets en pierre de lave. Altitude, exposition, précipitations et températures changent rapidement ; sur le versant oriental, il suffit de regarder vers la vallée pour apercevoir le bleu de la mer Ionienne derrière les rangées de vignes. C’est précisément cette diversité qui rend le voyage dans le vignoble de l’Etna si intéressant. Le territoire de l’Etna DOC est divisé en 133 contrade, et le Consortium distingue quatre grands versants, chacun doté de conditions climatiques différentes : au nord domine surtout le Nerello Mascalese, tandis qu’à l’est, plus pluvieux et directement tourné vers la mer, le Carricante est la vedette. La Route des vins et des saveurs de l’Etna réunit domaines viticoles, exploitations agricoles, restaurants et hébergements afin de transformer cette diversité en véritable itinéraire.
Catane, le point de départ le plus simple pour explorer l’Etna viticole
Pour une première expérience, inutile de changer d’hôtel et de dormir sur le volcan. Catane est une excellente base : vous pouvez passer la soirée dans le centre historique, partir le matin vers les vignobles et revenir en ville pour dîner. C’est aussi l’un des plus beaux contrastes du voyage. En très peu de temps, on passe de la Catane baroque, animée et méditerranéenne à des routes de montagne, des forêts, des terrasses de lave et de petits villages sombres construits avec la même pierre qui borde les vignobles.
Si vous souhaitez d’abord découvrir le volcan sous son angle naturel, commencez par le guide Volare consacré à l’organisation d’une excursion sur l’Etna.
Mais pourquoi les vins de l’Etna sont-ils si différents ?
Dire que « tout vient du sol volcanique » n’est vrai qu’en partie. Le charme de l’Etna tient à la combinaison de nombreux éléments : des sols issus de coulées de lave d’époques différentes, l’altitude, l’exposition au soleil, la pluie, le vent, la proximité de la mer et de fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. Le Consortium Etna DOC souligne que ces facteurs peuvent varier considérablement, y compris au sein d’une même appellation.
C’est pourquoi, lorsque vous entendez parler de contrade, cela mérite votre attention. Il ne s’agit pas d’un simple jargon de sommelier : ce sont de petites zones géographiques reconnues par le cahier des charges. Déguster deux Nerello Mascalese produits sur des versants ou dans des contrade différentes est l’un des moyens les plus immédiats de comprendre que, sur l’Etna, le mot terroir a un sens très concret. C’est aussi pour cette raison que, lors d’une visite de cave, une dégustation comparative est souvent plus intéressante qu’une simple succession de vins, du blanc au rouge. Lorsque c’est possible, demandez à goûter le même cépage issu de vignobles ou de contrade différents.
Que boire : quatre vins pour commencer à comprendre l’Etna
Si vous connaissez encore peu les vins du volcan, je commencerais par un Etna Bianco DOC à base de Carricante. Il est souvent tendu, frais et salin : un excellent premier aperçu de la façon dont le climat montagnard peut éloigner ces vins de l’image plus solaire et souple que l’on associe spontanément à la Sicile. L’étape suivante est un Etna Bianco Superiore DOC. C’est ici que Milo entre en scène : cette typologie ne peut être produite que sur le territoire de la commune et doit contenir une proportion plus élevée de Carricante. Pour les amateurs de blancs, ce pourrait bien être le vin le plus intéressant du voyage.
Vient ensuite l’Etna Rosso DOC, dominé par le Nerello Mascalese et souvent complété par le Nerello Cappuccio. Ne vous attendez pas forcément à un rouge sicilien très sombre et puissant : le Nerello Mascalese peut présenter une couleur relativement claire, une acidité marquée, des tanins et des arômes de fruits rouges, d’épices et d’herbes. Enfin, si vous le trouvez au verre, essayez également un Etna Spumante DOC ou un rosé. Les bulles produites sur le volcan rappellent à quel point fraîcheur et altitude jouent ici un rôle essentiel.
Le conseil pour les amateurs curieux : si la carte propose à la fois un Etna Rosso « de base » et un vin de contrada du même producteur, commandez-les ensemble. Plutôt que de chercher lequel est « meilleur », essayez de comprendre ce qui change.
Quelle zone choisir ? L’est et le nord racontent deux visages différents de l’Etna
L’erreur la plus facile consiste à vouloir voir Nicolosi, Zafferana, Milo, Linguaglossa, Passopisciaro et Randazzo dans la même journée. L’itinéraire peut peut-être tenir sur une carte, mais entre routes de montagne, visites de deux heures et dégustations, cela tournerait vite au marathon. Mieux vaut choisir un versant à la fois.
S’il s’agit de votre première expérience et que vous partez de Catane, je choisirais les versants est et sud-est, en passant de Viagrande vers Zafferana et Milo. C’est l’itinéraire qui correspond le mieux au thème montagne-mer, permet d’approfondir le Carricante et offre de nombreuses possibilités de combiner visite de domaine et déjeuner. Si, en revanche, vous connaissez déjà un peu les vins de l’Etna ou vous vous intéressez particulièrement au Nerello Mascalese, consacrez une deuxième journée au versant nord, entre Linguaglossa, Passopisciaro, Castiglione di Sicilia et Randazzo. C’est ici que la notion de contrada devient particulièrement évidente (il s’agit du versant qui concentre le plus grand nombre de producteurs).
Quatre domaines à connaître, et pourquoi les choisir
À Viagrande, Benanti est l’un des choix les plus intéressants pour une première dégustation sur l’Etna, surtout si vous souhaitez comprendre le territoire. La visite débute dans la propriété du XIXe siècle au pied du Monte Serra et peut inclure le vignoble aux vieilles vignes de Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio, l’ancien palmento et des dégustations proposant différents niveaux d’approfondissement. Le domaine reçoit sur réservation et utilise des vins issus de différents versants précisément pour raconter la diversité de l’Etna.
À Milo, Barone di Villagrande est probablement l’adresse qui incarne le mieux l’esprit de cet itinéraire : vignobles, cave historique, cuisine de l’Etna et panorama. Le domaine propose des visites guidées et des dégustations, ainsi qu’un restaurant et un wine resort. La cuisine travaille des ingrédients locaux et de saison et imagine les plats en fonction des vins : une bonne solution si vous préférez profiter d’un seul domaine, sans vous presser plutôt que d’enchaîner les dégustations. La réservation est obligatoire.
Toujours à Milo, Maugeri est un projet plus ciblé qui permet d’approfondir le rapport entre Carricante, terrasses viticoles et versant oriental. Les vignes s’étendent sur un système de terrasses tournées vers la mer, et l’expérience comprend la visite du vignoble ainsi que la dégustation des vins du domaine. C’est une option intéressante si vous souhaitez éviter une très grande cave et concentrer la visite sur Milo et l’Etna Bianco Superiore.
Pour changer complètement de décor, il faut monter vers Passopisciaro, sur le versant nord. Graci cultive le Nerello Mascalese et le Carricante entre environ 600 et 1 000 mètres d’altitude et travaille des vignes dans des contrade telles que Arcurìa, Feudo di Mezzo et Barbabecchi. Le domaine produit des Etna Bianco et Rosso ainsi que plusieurs cuvées liées à des vignobles et des contrade spécifiques. La dégustation devient particulièrement intéressante si vous demandez à comparer un Etna Rosso avec un ou deux vins de contrada. C’est probablement l’étape la plus indiquée pour ceux qui ont déjà dépassé le stade « blanc ou rouge ? » et veulent commencer à comprendre pourquoi deux Nerello Mascalese cultivés sur le même volcan peuvent raconter des histoires différentes.
L’itinéraire que je choisirais pour une journée au départ de Catane
Pour une première journée, je choisirais sans hésiter l’Etna Est, en résistant à la tentation de pousser jusqu’à Randazzo. Partez de Catane le matin et dirigez-vous vers Viagrande, où vous pouvez programmer une première visite de domaine. Continuez ensuite vers Zafferana Etnea, également idéale pour une petite halte gourmande, puis rejoignez Milo. À Milo, réservez le déjeuner ou une seconde expérience dans un domaine. Si vous avez déjà fait une dégustation complète le matin, évitez toutefois une nouvelle longue succession de verres : mieux vaut consacrer l’après-midi au village, à une promenade dans les vignobles ou à un déjeuner prolongé face à la mer. Revenez à Catane en fin d’après-midi.
Randazzo, Linguaglossa et Passopisciaro méritent plutôt une deuxième journée consacrée au nord de l’Etna. Vous pouvez également les associer aux autres lieux présentés dans l’article Volare sur ce qu’il faut voir autour de Catane.
Vous ne voulez pas conduire ? C’est probablement le meilleur choix
Il existe un aspect très pratique qu’un itinéraire œnologique ne devrait pas ignorer : dégustation et conduite ne font pas bon ménage. Si personne dans le groupe ne veut renoncer aux verres, la solution la plus simple consiste à réserver un transfert ou à choisir une expérience organisée. Pour l’automne 2026, la Route des vins propose deux options particulièrement intéressantes.
• L’Etna Wine Bus part directement de Catane le mercredi et le dimanche et combine le versant sud-est de l’Etna avec des visites et dégustations dans deux domaines ; le calendrier 2026 est prévu jusqu’au 20 décembre.
• Le Train des vins de l’Etna, quant à lui, part de Linguaglossa et associe la Ferrovia Circumetnea au Wine Bus : il passe par Randazzo et comprend deux visites de domaines avec dégustations de vins et de produits locaux. En 2026, il est programmé le jeudi et le samedi jusqu’au 28 novembre. Il convient bien sûr de vérifier les dates et les disponibilités avant le départ.
De retour à Catane : où poursuivre la dégustation
Une journée dans les domaines ne doit pas forcément s’achever lorsque vous revenez en ville. Dans le centre de Catane, Nelson Sicily Wine Bar, Via Crociferi, est une bonne adresse pour continuer à découvrir des vins siciliens et de l’Etna au verre et, surtout, pour se faire conseiller une bouteille à rapporter chez soi. Autre possibilité : Barrique, Via Etnea, déjà cité dans le guide Volare consacré à l’apéritif à Catane, qui souligne son vaste choix d’étiquettes locales et italiennes.
L’Etna en automne : la saison idéale pour ralentir
Il existe enfin une saison où ce voyage prend une atmosphère particulière : l’automne. Les vendanges sur l’Etna sont relativement tardives et, selon l’altitude, l’exposition et le millésime, le travail dans les vignes peut se poursuivre entre septembre et octobre. Dans les villages arrivent alors châtaignes, champignons, pommes et autres produits de montagne, tandis que le vert estival des vignobles laisse place à des nuances jaunes, rouges et cuivrées.
Pour conclure, rappelons que la beauté des vins de l’Etna ne tient pas seulement à ce que l’on trouve dans le verre, mais au fait de pouvoir enfin voir le paysage qu’ils renferment.
