L’Etna, volcan majestueux qui domine le paysage sicilien, représente une attraction irrésistible pour les voyageurs en quête d’aventure. Dans cet article, je vais vous révéler les nombreuses facettes de ce volcan fascinant et vous donner tous les conseils pratiques pour organiser une excursion inoubliable sur l’Etna.
Article mis à jour le 12/12/2023
Mais tout d’abord, laissez-moi vous dire ce que ce volcan représente pour moi : l’Etna, c’est comme chez moi, un point de référence entre mes départs et mes retours. Il représente la certitude et la peur, l’émerveillement et l’aventure. En sa présence, je réalise combien ce volcan est vivant, en perpétuelle évolution. L’Etna est une émotion, et c’est seulement en le visitant (ou plutôt en la visitant), que vous comprendrez pourquoi.
Volcan Etna : que visiter ?
L’Etna offre un large éventail de possibilités d’excursions et de visites guidées. Cratères, coulées de lave anciennes et récentes, ou encore, grottes pittoresques également appelées tunnels d’écoulement de lave. Chaque recoin révèle une partie unique de son histoire volcanique.
Les circuits les plus classiques et les plus accessibles sont ceux qui s’articulent le long des Cratères Silvestri au sud et des Monts Sartorius au nord.
Les Cratères Silvestri (cratères éteints formés en 1892) sont assurément les cratères les plus visités du volcan car ils sont extrêmement accessibles (également adaptés à ceux qui n’aiment pas beaucoup marcher). Le parcours complet comprend la visite des deux cratères, le cratère supérieur et le cratère inférieur. Le sentier qui prend son départ au Rifugio Sapienza s’étend sur environ 2 km, avec un dénivelé de 100 mètres.
Les monts Sartorius sont situés sur le versant nord du volcan et sont également des cratères éteints, formés en 1865. Le versant nord est moins touristique et plus vert que le versant sud. À choisir si vous recherchez un parcours moins touristique et plus authentique. Le point de départ est situé à proximité du Rifugio Citelli au nord.
Le sentier s’étend le long d’une boutonnière (cratères alignés le long d’une même ligne éruptive) d’environ 5 km et se parcourt en 2 heures.
Je vous conseille de contacter les différentes agences locales et de réserver un circuit guidé. Il vous offrira des outils et des clés de lecture que vous obtiendriez difficilement si vous le faites seul.
Je vous recommande également un autre sentier panoramique qui mène à un point extrêmement pittoresque sur la vallée du Bœuf. L’itinéraire s’appelle « Schiena dell’Asino » et s’étend le long d’un sentier d’environ 5 km pas trop exigeant, avec un dénivelé initial de 250 mètres.
L’itinéraire « Serracozzo », qui part du Rifugio Citelli sur le versant nord du volcan est également très beau. Pour les plus entraînés, je vous recommande l’itinéraire à la découverte de la boutonnière de 2002 sur le versant nord.
Monter en téléphérique n’est pas une nécessité absolue, vous pouvez également faire de magnifiques excursions en restant à des altitudes plus basses. Emprunter le téléphérique n’est pas synonyme d’une excursion réussie.
Toutefois, si vous souhaitez vous rapprocher le plus possible du sommet, deux possibilités s’offrent à vous :
- Au sud en empruntant le téléphérique puis en 4X4 jusqu’à environ 2 900 mètres
- Au nord en 4×4 jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude
Je vous rappelle qu’il existe des décrets sur le volcan qui interdisent de grimper aux sommets des cratères. Par vous-même, vous pouvez atteindre une altitude maximale de 2 500 mètres au sud, au-delà de cette altitude, vous devrez être accompagné d’un guide alpin et/ou volcanologique.
Quand s’y rendre ? : L’Etna en été et en hiver
Vous pouvez visiter l’Etna toute l’année, mais les expériences varient selon les saisons. L’été offre des conditions plus tempérées et la possibilité d’excursions à des altitudes plus élevées, tandis que l’hiver offre une couverture de neige magique et la possibilité de pratiquer le ski.
D’après mon expérience personnelle, en tant que guide et expert du lieu, le meilleur moment pour visiter l’Etna reste la fin du printemps. Avec des températures très agréables, vous pourrez assister à la floraison de nombreuses plantes sauvages qui envahissent le volcan.
Quelle excursion choisir ?
Il existe plusieurs manières d’explorer l’Etna : randonnées pédestres, en 4×4, en empruntant le téléphérique voire même en quad (choix peu écologique et bruyant à mon avis).
Le choix dépend de vos préférences personnelles et du niveau d’aventure souhaité. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les types de randonneurs. Ne sous-estimez pas l’aspect économique ; en effet, en 2023 les tarifs du téléphérique ont explosé, alors gardez à l’esprit que vous pouvez également éviter de grimper à des altitudes plus élevées car les paysages lunaires existent déjà à 2 000 mètres d’altitude.
Je recommande d’effectuer une recherche sur Internet car il n’existe pas de véritable bureau d’information sur place, et de rechercher l’excursion la plus adaptée à vos besoins (excursions pour les familles, excursions sportives, excursions avec dégustations, etc.).
Où séjourner et manger ?
Les villages situés au pied du volcan tels que Nicolosi, Zafferana Etnea, Milo ou Linguaglossa offrent un large éventail d’hébergements et de restaurants adaptés à tous les budgets. Vous voulez dormir au pied du volcan ? Choisissez idéalement une ferme ou un refuge ou un chalet de montagne.
Si vous souhaitez visiter le versant sud, privilégiez le village de Nicolosi, et aussi Zafferana Etnea. Tous deux offrent un large éventail d’hébergements, de services et de restaurants dans les rues principales.
Pour une expérience immersive dans la forêt, je vous recommande le Matilde’s House Chalet à Nicolosi ou bien l’Agriturismo Tenuta San Michele, une oasis de verdure au pied du volcan entourée de vignes.
Et en parlant de vin, saviez-vous que le vin de l’Etna doit sa saveur unique aux minéraux contenus dans la matière volcanique ? Si vous êtes passionné par les vins, je vous suggère de parcourir la route des vins, un réseau d’opérateurs du secteur (vignobles, exploitations agricoles, structures hôtelières et restaurants) qui font la promotion d’expériences inoubliables entre terre, feu et saveurs.
De nombreux restaurants s’offrent à vous, tous extrêmement valables. Au Rifugio Sapienza, point de départ de toutes les excursions sur le versant sud du volcan, vous trouverez de nombreux bars et restaurants, ainsi que des boutiques de souvenirs et des hôtels (Rifugio Sapienza et Hotel Corsaro).
En revanche, au nord, à Piano Provenzana, vous trouverez de petits chalets pour un déjeuner rapide ou un restaurant au Monte Conca.
L’Etna pour les enfants
Véritable expérience éducative et passionnante même pour les plus petits, ne vous laissez pas influencer par ceux qui affirment que visiter l’Etna avec des enfants est impossible. Non seulement c’est réalisable, mais je vous assure que ce sera une activité extrêmement agréable pour toute la famille.
Je vous recommande de choisir une excursion spécialement conçue pour les familles avec enfants car souvent, la plupart des excursions ne tiennent pas toujours compte des rythmes différents qu’implique une famille.
Heureusement, il existe les Etna Family Tour qui proposent des explorations aventureuses mais accessibles, des balades avec chasse au trésor et des découvertes souterraines.
Faits intéressants sur l’Etna
Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
En 2013, l’Etna a reçu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son importance géologique et de l’interaction continue entre l’activité volcanique et l’environnement humain.
L’Etna est féminin
La personnification de l’Etna en tant que « femme » tire ses origines dans les légendes et les anciennes croyances populaires. Pour nous, étnéens, l’Etna est une mère, Mère Nature : la représentation féminine de celle qui donne la vie et qui protège dans une étreinte la ville de Catane.
Le sol volcanique est extrêmement minéralisé, riche en éléments essentiels pour les plantes et, en particulier, pour les vignes. L’abondance de composants alcalins et ferreux permet de conférer aux cépages étnéens des arômes très particuliers au goût incomparable.
L’Etna n’est pas dangereux
Cette affirmation est plutôt incorrecte. Souvenons-nous que nous nous trouvons face à un volcan actif, l’un des plus actifs au monde. L’Etna n’est pas un bon géant, comme il est souvent défini de manière romancée. Sa tâche consiste à produire des éruptions et des coulées de lave. On n’est jamais trop prudents !
Toutefois, son activité est constamment surveillée et les itinéraires touristiques sont soigneusement sélectionnés afin de garantir la sécurité des visiteurs.
L’Etna, avec sa splendeur et son histoire unique, offre une expérience exceptionnelle pour les voyageurs à la recherche d’aventure et de connaissances.
Des excursions les plus aventureuses aux anecdotes liées à la population locale, l’Etna promet de laisser une empreinte durable dans la mémoire de quiconque la visite. Préparez-vous à découvrir ce joyau de la Sicile, achetez votre vol à destination de Catane avec Volotea et préparez votre sac à dos de randonnée !
