Aller à Santorin et ne pas visiter Oia, c’est comme aller à Paris sans même prendre une photo de la Tour Eiffel, ou aller à Rome sans passer par le Colisée. Je sais que vous pensez qu’il s’agit de sites très touristiques, et qu’il y aura beaucoup de monde. Et, pour être honnête, vous n’avez pas tort. J’ai vécu à Santorin pendant environ 5 ans et voici mes conseils pour visiter Oia comme un local.
Oia, le village des marins et des capitaines
Revenons en arrière, car Oia, le village de Santorin où tout le monde veut voir le coucher du soleil, présente une histoire très intéressante.
Commençons par le nom. Pour ne pas vous mettre dans l’embarras, je vous informe tout de suite qu’il ne se prononce pas comme il se lit, mais simplement « I-A ». Jusqu’en 1930, ce village n’avait pas de nom ! C’était simplement le village du Kastro di San Nicola ou « Pano Meria ». Pano meria’ signifie littéralement la partie supérieure, sous-entendu, de l’île. C’est ainsi que les habitants de Santorin appelaient, et appellent encore aujourd’hui, Oia qui a toujours été considérée comme la zone de l’île la plus importante. Si vous voulez impressionner un local, posez des questions sur Pano Meria’ et vous verrez un sourire apparaître sur son visage !
En 1200, les Vénitiens avaient déjà compris le potentiel de ce village et en firent leur base pour le commerce. Avec ses deux ports, Ammoudi et Armeni, le village d’Oia, depuis les temps anciens, a toujours eu une âme liée à la mer, aux voyages et au commerce. Marins, capitaines et ouvriers divers étaient les locaux du passé. L’architecture du village en témoigne.
L’architecture du village d’Oia : Iposcafa et Capetanospita
Baladez-vous dans ses ruelles et cherchez des indices sur l’histoire du village. Le village est divisé par une rue pavée de marbre (appelée « Marmara »), témoignage du prestige du passé. Elle divise le village en deux parties, la caldera, qui abrite des maisons surplombant la mer, et l’intérieur, où vous pourrez admirer des villas néoclassiques, les maisons des Capitaines. Les choses (et aussi les prix !) ont légèrement évolué depuis lors, mais autrefois, les maisons « troglodytes » (hyposkafa) qui donnaient sur le volcan, étaient les habitations des marins, des ouvriers, de ceux qui n’avaient pas la possibilité de construire des maisons et avaient trouvé des « abris » en creusant la roche. C’est pour cette raison que les célèbres « cave houses » d’Oia sont les unes au-dessus des autres, quasiment les unes dans les autres, l’espace privé est quasi inexistant de nos jours, comme c’était le cas dans le passé. Les capitaines, en revanche, ayant davantage de disponibilités économiques, construisaient des maisons à l’intérieur du village (capetanospita), de style néoclassique, dotées de magnifiques terrasses desquelles la famille pouvait surveiller chaque jour si le capitaine et chef de famille était de retour.
Cela vaut-il la peine de visiter Oia aujourd’hui ?
Ma réponse est assurément oui ! Oia est un village qui raconte l’histoire de Santorin (le passé) mais également le présent et l’avenir. Je ne vous cache pas qu’au coucher du soleil, vous trouverez des milliers de personnes qui, comme vous, sont venues jusqu’ici pour admirer le soleil plonger dans le bleu de la mer Égée. Si vous êtes comme moi, à savoir que vous aimez vous lever tôt, mon conseil est plutôt d’arriver à Oia lorsque le soleil se lève. Les couleurs pastel des maisons éclairées par la lumière encore faible du soleil resteront gravées dans votre mémoire. Vous marcherez à travers les ruelles du village dans un silence absolu.
Si, en revanche, le réveil à l’aube n’est pas fait pour vous, armez-vous de patience et cherchez un endroit à proximité des ruines du Kastro di San Nicola (ce n’est pas idéal si vous voyagez avec votre partenaire et recherchez une ambiance romantique). Si vous avez une âme plus aventureuse, après avoir visité le village, partez un peu avant le coucher du soleil et allez vous allonger sur la plage de Baxedes (à peine 10 minutes en voiture) où vous trouverez un peu de solitude et le même magnifique coucher de soleil sur la mer.
Meilleures choses à voir à Oia
KASTRO Agios Nikolaos
Le site par excellence du coucher de soleil (voir ci-dessus !)
Port d’Ammoudi
Si vous avez mangé trop de souvlaki, c’est votre chance ! Enfilez vos baskets et parcourez la rue aux 278 marches qui relie le Kastro au port de plaisance. S’il vous reste des forces, remontez à pied ou appelez un taxi (s’il vous plaît n’utilisez pas les ânes) !
Les lieux les plus instagrammables
Il y en a plusieurs dans tout le village et vous n’aurez pas de mal à les trouver, car il y aura de longues files d’attente pour prendre une photo. C’est pourquoi l’idéal est de visiter Oia le matin !
Ne manquez pas les Blue Domes : Lorsque vous arriverez devant les églises au toit bleu, ce sera comme réaliser un rêve. Et vous gagnerez quelques followers supplémentaires.
Visiter Oia comme un local, une liste de choses alternatives à faire
- Prenez le bateau-taxi qui part d’Ammoudi et visitez la toute petite île de Thirassia située à quelques centaines de mètres d’Oia. Elle compte seulement 250 habitants et ce sera comme être à Oia dans les années 60/70.
- Visitez le petit musée maritime pour mieux comprendre l’histoire intéressante du village.
- Recherchez les artisans/artistes locaux. Oia a toujours été dans le cœur de ceux qui font de la créativité un travail, à l’instar de l’excellent peintre d’icônes sacrées, Dimitris : il passe du temps dans son atelier rempli d’histoire et d’amour pour la culture grecque.
- Achetez un livre dans l’une des plus belles librairies du monde, Atlantis Bookstore. Une cave remplie de livres, de littérature, de philosophie.
- Si vous êtes adepte de la mer, envisagez de vous baigner dans les eaux de la caldera et réservez un diving tour. Il s’agit assurément de l’une des façons les plus alternatives de découvrir les beautés d’Oia.
Où manger à Oia sans s’endetter
- Petit déjeuner : chez Vitrin, brunch avec vue sur le coucher de soleil. Pratiquement impossible de trouver une place dans l’après-midi, je le recommande pour un petit déjeuner de champion avec crêpes et gaufres le matin. Ou le boulanger To Fourni pour un simple koulouri ou une pita, si vous voulez commencer la journée à la grecque.
- Street Food : le meilleur souvlaki est celui de Nikos, derrière la place où s’arrêtent les bus locaux. Si vous devez patienter en attendant le bus pour Fira, pourquoi ne pas le faire en mangeant une pita souvlaki ?
- Dîner : Roka, un petit restaurant doté d’un jardin caché parmi les ruelles abritant les maisons des capitaines à proximité de la poste d’Oia. Il n’y a pas de vue, mais cela vaut le sacrifice pour profiter d’un dîner avec un excellent rapport qualité / prix et d’une ambiance exceptionnelle.
- Glace : si vous recherchez quelque chose de sucré et rafraîchissant, la glace de Lolita’s est ce qu’il vous faut. Celle à la pistache est vraiment excellente !
- Desserts typiques : une halte chez Melenio est incontournable si vous voulez goûter les desserts traditionnels grecs et admirer l’immensité du bleu de la mer Égée.
- Vin : allez rendre visite à mes amis George (ils sont deux et ils se ressemblent !) dans le magnifique patio Oia Vineyart. Vous y trouverez exclusivement des vins de Santorin ! Si vous n’avez pas le temps de visiter les caves de l’île (à proximité d’Oia, vous trouverez Sigalas et Oeno P), c’est le lieu idéal. Même seulement pour prendre un café, c’est l’endroit idéal pour échapper à la foule ou pour discuter avec des jeunes locaux.
Aujourd’hui, Oia est assurément le village le plus visité de Santorin. Même si j’ai vécu à Santorin pendant de nombreuses années, je n’ai pas de baguette magique et, surtout en haute saison, il sera difficile de ne pas être entouré par des milliers de personnes. Mais si vous allez un peu à contre-courant en suivant mes conseils, je suis certain qu’Oia vous laissera sans voix !
