Spiagge dorate e calette vulcaniche, una capitale aperta sull’Atlantico, borghi di pescatori, pinete e montagne che superano i 1.800 metri. Girare per Gran Canaria significa cambiare continuamente paesaggio, a volte nel giro di pochi chilometri.
Il primo giorno potresti camminare tra le dune accanto all’oceano e quello dopo dover tirare fuori una giacca per salire verso le cime. Oppure, dopo una mattinata tra musei e strade storiche, ritrovarti a mangiare pesce davanti al mare in un piccolo porto del nord.
Gran Canaria ha 236 chilometri di costa, ma il mare è solo una parte della storia. La sua geografia vulcanica, attraversata da burroni e segnata da forti differenze di altitudine, crea una sorprendente varietà di paesaggi in un’isola di poco più di 1.500 chilometri quadrati. Proprio per questo, più che cercare di spuntare una lista di luoghi imperdibili, vale la pena percorrere Gran Canaria osservando come cambia a ogni tratto del viaggio. Dalla città alle dune di Maspalomas, dalle dune ai borghi di pescatori e da lì ai boschi e alle cime: sono alcuni dei volti di un’isola che sembra moltiplicarsi appena si comincia a esplorarla.
Las Palmas de Gran Canaria: una città con i piedi nell’Atlantico
Las Palmas de Gran Canaria è un buon punto di partenza, perché già qui compare il primo di questi contrasti. Da una parte c’è Vegueta, il nucleo storico della città, con le sue strade acciottolate, i cortili, le piazze e gli edifici storici. È il luogo in cui iniziare a capire il rapporto delle Canarie con l’Europa, l’Africa e le Americhe e dove dedicare qualche ora a musei e patrimonio prima di sedersi a un tavolino all’aperto.
Ma basta attraversare la città per ritrovarsi in uno scenario completamente diverso: la spiaggia di Las Canteras, diversi chilometri di sabbia e lungomare che fanno parte della vita quotidiana della capitale. Qui la spiaggia non è qualcosa che si trova fuori dalla città: ne è parte integrante.
Questa convivenza tra storia, cultura urbana e oceano fa sì che Las Palmas de Gran Canaria sia molto più di una semplice porta d’ingresso a Gran Canaria. È facile trascorrere una mattinata tra le strade storiche, pranzare in centro e concludere la giornata camminando a piedi nudi accanto all’Atlantico.
Se cerchi una guida più classica con i principali luoghi da visitare sull’isola, puoi consultare anche la selezione di imperdibili già pubblicata su Volare: il meglio di Gran Canaria: cosa vedere in vacanza.
Maspalomas: quando il paesaggio diventa sabbia
Dalla capitale, guidare verso sud significa cambiare completamente scenario. E nessun luogo lo riassume meglio della Riserva Naturale Speciale delle Dune di Maspalomas. Qui convivono un campo di dune mobili, il palmeto, la Charca de Maspalomas —una zona umida di grande valore ecologico— e una lunga spiaggia aperta sull’oceano. La riserva occupa poco più di 400 ettari ed è uno dei paesaggi naturali più riconoscibili di Gran Canaria.
Vale la pena vederle in momenti diversi della giornata. Al mattino, quando la sabbia non ha ancora accumulato il calore del giorno; oppure verso il tramonto, quando le ombre iniziano a disegnare le forme delle dune e la passeggiata può continuare fino al Faro di Maspalomas. E conviene ricordare che ci troviamo all’interno di un’area naturale protetta. I percorsi segnalati permettono di godersi le dune senza attraversare le zone in fase di recupero, una piccola ma importante precauzione per preservare un ecosistema particolarmente fragile.
La costa sud-orientale offre ancora un’altra versione del mare. Pozo Izquierdo, per esempio, è uno dei luoghi legati agli sport del vento che mostrano una Gran Canaria più atlantica, sportiva ed esposta agli elementi. Nel giro di pochi chilometri, l’oceano può passare dall’essere una distesa tranquilla davanti a una spiaggia allo scenario perfetto per il windsurf.
Puerto de Mogán: cambiare ritmo
Dopo la scala monumentale di Maspalomas, Puerto de Mogán propone esattamente il contrario. Qui il viaggio si fa più raccolto: strade pedonali, case bianche, bouganville e barche nel porto e tavolini dove sedersi senza troppi programmi. Il suo passato di borgo di pescatori convive oggi con un porto turistico e una piccola spiaggia dalle acque tranquille, rendendolo una tappa comoda anche per chi viaggia in famiglia.
Più che accumulare visite, Puerto de Mogán invita a rallentare. Passeggiare lungo l’acqua, fermarsi a bere qualcosa o prolungare un pranzo è probabilmente il modo migliore per capirlo. E questa pausa fa bene, perché continuando verso nord il paesaggio torna a trasformarsi.
Agaete: dove la valle incontra l’oceano
Il nord-ovest ha un carattere diverso. La costa diventa più aspra, compaiono grandi pareti rocciose e i toni aridi del sud lasciano poco a poco spazio a un paesaggio differente. Agaete riassume particolarmente bene questa transizione. Nell’entroterra si apre una valle agricola dove si coltivano frutti tropicali e caffè; sul mare, il Puerto de las Nieves conserva la sua atmosfera marinara tra case bianche e azzurre, ristoranti di pesce e il profilo delle scogliere che si staglia sull’Atlantico.
Molto vicino si trovano anche Las Salinas de Agaete, antiche saline trasformate oggi in tre piscine naturali. È uno di quei luoghi dove l’oceano è presente senza bisogno di una grande spiaggia di sabbia. Agaete custodisce anche una dimensione meno visibile. Nel Parco Archeologico del Maipés, centinaia di strutture funerarie costruite su un antico campo di lava permettono di avvicinarsi al passato preispanico di Gran Canaria. In pochissimo spazio convivono così agricoltura, archeologia, montagna e mare. È difficile trovare un luogo che spieghi meglio il carattere mutevole dell’isola.
Tamadaba e Doramas: scoprire che Gran Canaria è anche verde
Dalla costa di Agaete, guardare verso le montagne permette di intuire il prossimo cambio di scenario. Il Parco Naturale di Tamadaba protegge una delle pinete naturali meglio conservate di Gran Canaria. Burroni, pareti rocciose e boschi di pino delle Canarie occupano un territorio che si estende dalle zone più alte fino alle vicinanze dell’oceano, con grandi dislivelli e belvedere naturali sulla costa occidentale. Dopo Maspalomas, è difficile credere di essere ancora sulla stessa isola.
Qualcosa di simile accade più a nord e a est, nel Parco Rurale di Doramas, un paesaggio in cui le aree agricole convivono con burroni e alcuni lembi della vegetazione che un tempo ricopriva buona parte del nord di Gran Canaria. Azuaje, Barranco Oscuro e Los Tilos de Moya conservano, tra gli altri valori naturali, nuclei di laurisilva. Non serve affrontare grandi itinerari per apprezzare questa Gran Canaria più umida. Strade secondarie, piccoli belvedere e passeggiate permettono di inserire bosco e montagna in un viaggio che magari era iniziato semplicemente con l’idea di trascorrere qualche giorno al mare.
Roque Nublo: salire fino al cuore dell’isola
E poi c’è la vetta. A 1.813 metri di altitudine, il Roque Nublo emerge sopra un paesaggio di burroni, pinete e grandi formazioni vulcaniche. Il monolite, alto quasi 90 metri dalla base, è uno dei grandi simboli geografici e culturali di Gran Canaria. Ma arrivare fin qui non significa soltanto fotografare una roccia. La salita permette di comprendere la scala verticale dell’isola e osservare una geografia che dalla costa è difficile immaginare. Quando le condizioni lo permettono, il paesaggio può essere attraversato dal caratteristico mare di nuvole, mentre Tenerife e il Teide appaiono in lontananza.
La zona si trova inoltre vicino a uno dei territori culturalmente più importanti di Gran Canaria: il Paesaggio culturale di Risco Caído e delle Montagne Sacre di Gran Canaria, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per il valore degli insediamenti, degli spazi cerimoniali e delle manifestazioni legate alle popolazioni preispaniche dell’isola.
Importante prima di salire: attualmente la visita al Roque Nublo richiede la prenotazione anticipata e l’accesso è organizzato attraverso un sistema pensato per limitare la pressione su uno degli spazi naturali più visitati dell’isola. Conviene controllare le condizioni aggiornate prima di partire.
Gáldar e Cueva Pintada: un’altra isola sotto i nostri piedi
Dopo aver percorso coste, boschi e montagne, resta ancora un ultimo strato da scoprire. Nel nord, Gáldar fu il centro di uno degli antichi regni indigeni di Gran Canaria e conserva uno dei siti archeologici fondamentali per avvicinarsi al passato preispanico dell’isola: il Museo e Parco Archeologico Cueva Pintada.
La protagonista è una grotta scavata nella roccia vulcanica le cui pareti conservano motivi geometrici dipinti. Ma intorno a essa gli scavi hanno portato alla luce anche i resti di un importante insediamento, permettendo di capire molto meglio come era organizzata la vita in questa parte dell’isola prima della conquista castigliana.
È una tappa particolarmente interessante alla fine del percorso perché aggiunge un altro contrasto, questa volta temporale. Gran Canaria non cambia soltanto paesaggio: ogni parte dell’isola racconta anche una storia diversa.
Gran Canaria non è un solo viaggio
Forse è proprio per questo che girare Gran Canaria ha qualcosa del viaggio nel viaggio. Nella stessa giornata puoi lasciare la costa, attraversare un burrone, guidare tra le pinete e raggiungere una vetta da cui l’oceano sembra molto lontano. Un altro giorno, l’itinerario può iniziare in un quartiere storico e finire su una spiaggia. Oppure partire tra le piantagioni di caffè e concludersi davanti al mare mangiando pesce fresco.
Non si tratta tanto di cercare di vedere tutto, quanto di lasciare che l’isola cambi davanti ai tuoi occhi. Ogni strada rivela una Gran Canaria leggermente diversa. Ed è proprio questa una delle ragioni migliori per tornare.
