Destination: Catania

Debajo de la Catania que todos conocemos y podemos observar en la actualidad, existe otra Catania o, mejor dicho, varios extractos, varias ciudades subterráneas ocultas a la mayoría, pero accesibles a quienes buscan nuevos itinerarios y nuevas emociones.

La Catania subterránea nace de una estratificación histórica que obligó a edificar la ciudad moderna, en su inmensa mayoría del siglo XVIII, sobre construcciones griegas y romanas precedentes.

Las piedras del casco antiguo de Catania, así como las de otras muchas callejuelas, nos hablan de su historia. Solo hace falta saber escucharlas y tener ganas de descubrir una ciudad distinta, con mucho que contar.

La memoria de la ciudad se conserva, entre otros, gracias a la labor de algunas asociaciones culturales que organizan visitas guiadas a los recorridos subterráneos de Catania, un buen modo de fomentar también la protección y la puesta en valor de lugares y bienes de indubitable interés histórico y artístico.

Por tanto, los turistas más curiosos tienen la oportunidad de realizar recorridos de trekking urbano verdaderamente genuinos, que se desarrollan por gran parte del casco antiguo en busca de rastros y testimonios del pasado.

Al adentrarse bajo la superficie de la Catania actual, el visitante podrá descubrir elementos de la antigua ciudad romana y bizantina que fue, así como embarcarse en un viaje por los orígenes del cristianismo. Asimismo, además de lugares de interés histórico y arqueológico, también pueden admirarse diversas formaciones de gran interés geológico.

Innumerables maravillas artísticas, arquitectónicas y naturales aguardan a todo aquel que esté dispuesto a descubrirlas sin detenerse en la superficie, sino descendiendo, literalmente, a las profundidades de Catania. Como sucede en numerosas ciudades italianas, Catania también tiene su propia versión subterránea, con itinerarios de gran interés y encanto, tanto para los aficionados a la historia como para los más inquietos, interesados en una experiencia diferente de la que ofrece la oferta turística convencional.

Al visitar la Catania subterránea, se pueden contemplar los restos de domus romanos y de grandes complejos termales, engalanados con una rica decoración de mosaicos y elaborados estucos.

Tampoco faltan vestigios de grandes edificios y monumentos como teatros, santuarios antiguos y acueductos. Numerosos lugares de culto vinculados, en particular, a los santos patrones Ágata y Euplio dan buena fe de Catania como ciudad cristiana, mientras que de la época medieval y moderna se conservan los restos que sobrevivieron a la erupción del Etna en 1669 y al devastador terremoto de 1693.

Para más información y para reservar una visita: http://www.cataniasotterranea.it/

Cuando se piensa en el carnaval, es probable que la mente viaje directamente a Río de Janeiro o, dentro de Italia, a Venecia o a Viareggio. Sin embargo, los cataneses también tienen mucho que ofrecer en esta época del año para un disfrute máximo.

El Carnaval de Acireale (del 17 de febrero al 5 de marzo de 2019) es un sensacional ejemplo de cómo Sicilia puede convertirse en un destino que despierta gran interés y fascinación, también en esta época del año.

El de Acireale suele considerarse como el carnaval más hermoso de Sicilia (y como uno de los tres primeros a nivel nacional). Al igual que el de Viareggio, se caracteriza por un desfile de carrozas decoradas con elaboradas creaciones de cartón piedra que, a menudo, representan a personajes de la vida política, máscaras tradicionales o caras conocidas del mundo del espectáculo.

Las carrozas que pueden admirarse en Acireale durante el carnaval se encuentran entre las más elaboradas del mundo y, a menudo, cuentan con sofisticados artilugios mecánicos, hidráulicos y de iluminación.

Las celebraciones vinculadas al carnaval tienen en la isla unos orígenes muy antiguos y todo apunta a que el de Acireale es, de lejos, el más veterano de los carnavales italianos.

El primer documento oficial sobre esta fiesta del que se tiene constancia es de 1594. Por su parte, una de las máscaras más famosas del carnaval de Acireale, que lleva por nombre Abbatazzu, data de 1667. Por tanto, las tradiciones ligadas al carnaval están muy arraigadas en esta zona.

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Sin abandonar todavía la provincia de Catania, bien merece la pena destacar también el Carnaval de Misterbianco (del 23 de febrero al 5 de marzo de 2019), que mezcla cultura, teatro, arte, gastronomía, música y fiestas varias para ofrecer un calendario de eventos verdaderamente amplio y diversificado, capaz de satisfacer preferencias y exigencias de lo más variopintas.

Una de las citas que, año tras año, se ha convertido en ineludible en Misterbianco es el tradicional desfile de los disfraces más hermosos de Sicilia, que recorren algunas de las calles más importantes del centro histórico mientras bailan o se desplazan a bordo de espectaculares carrozas de gran impacto visual.

Tampoco faltan multitud de artistas callejeros, juegos y animaciones para los más pequeños, así como también oportunidades para conocer más en profundidad la cultura, con visitas guiadas a museos y muchas otras iniciativas realmente interesantes.

Sin embargo, lo más hermoso del carnaval en general y de los carnavales sicilianos en particular probablemente sea la atmósfera que los envuelve. Aunque la oferta de lugares y carnavales para visitar, en Italia y en el resto del mundo, es muy variada, todos ellos comparten una misma filosofía: originalidad con grandes dosis de emoción y diversión.

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La Fiesta de Sant’Agata es la celebración religiosa más importante que acoge la ciudad de Catania. Sant’Agata, conocida como santa Águeda en España, es la patrona de la ciudad y se la recuerda en diversos momentos del año.

La Fiesta de Sant’Agata tiene lugar entre el 3 y 5 de febrero, el 12 de febrero y de nuevo el 17 de agosto. En realidad, cada fecha está vinculada a un hecho distinto: en febrero se rememora el martirio de la santa, mientras que en agosto se festeja el regreso de sus restos a Catania desde Constantinopla.

Entre el 3 y el 5 de febrero acuden a Catania más de un millón de fieles y turistas. Muchos cataneses que trabajan y viven en otras partes de Italia regresan a su ciudad durante estos días para rendir homenaje a su Santa Patrona.

Los orígenes del culto a santa Águeda se remontan muy atrás en el tiempo, pero no por ello deja de estar muy activo en la actualidad. El martirio de la santa catanesa tuvo lugar en el año 252 y ya a partir de ese momento comenzamos a ver testimonios de una fuerte devoción popular por esta virgen que prefirió el martirio a perder el honor y renunciar a su fe.

Los cataneses se sienten muy orgullosos de esta joven, que se reveló contra los deseos del procónsul romano y acabó perdiendo la vida.

Como ocurre a menudo con las fiestas populares, esta también va mucho más allá de lo religioso. Parece que ya en la Antigüedad, antes del nacimiento de la santa, a primeros de febrero se celebraba una fiesta pagana, posiblemente dedicada a la diosa Isis.

Las primeras noticias que tenemos de una fiesta dedicada a su figura se remontan al 17 de agosto de 1126, cuando los restos de la santa, que permanecieron en Constantinopla durante 80 años tras ser sustraídos en 1040, volvieron a su patria de la mano de dos soldados, Gilberto y Goselino.

En esa ocasión, Maurizio, el obispo de Catania, se acercó a Aci Castello para recibir los restos. La noticia corrió pronto de boca en boca y los ciudadanos no tardaron en echarse a las calles de la ciudad, en una fiesta espontánea e improvisada.

En la actualidad, como hemos dicho, Catania dedica varios días a recordar a la santa. Pero el más emocionante es sin duda el 4 de febrero, cuando se realiza la tradicional procesión por las calles del centro de la ciudad y se saca «Il fercolo», una obra de platería que contiene las reliquias de la santa.

Muy importante resulta también el desfile de las «candelore», grandes velas votivas con decoraciones artesanales, flores, ángeles de madera dorada, santos y escenas del martirio.

En varios puntos del planeta existen fiestas y tradiciones ligadas al culto a los muertos, que los conmemoran y recuerdan, como ocurre en el Día de Muertos en México.

También en Italia se honra a los difuntos de distintas maneras. En Catania, la «Festa dei Morti» cuenta con una serie de tradiciones que a menudo resultan muy distintas de las que encontramos en otras partes del mundo e incluso de la propia Sicilia.

Pese al claro componente nostálgico, la Festa dei Morti de Catania también supone una auténtica fiesta, con regalos, dulces típicos y mercadillos.

Se trata de una festividad de origen antiguo y claras raíces paganas. El cristianismo la adoptó en torno al siglo X, pero su historia se remonta mucho más atrás en el tiempo. Los antiguos romanos ya celebraban los Parentalia entre el 13 y el 21 de febrero, mientras que los celtas entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre festejaban la Noche de Samhain, dedicada a todos los muertos y almas.

En la actualidad, en Catania la Festa dei Morti, celebrada el 2 de noviembre, disfruta de una gran popularidad e incorpora tradiciones que también encontramos en otras localidades sicilianas, como la de regalar dulces o juguetes a los niños y organizar ferias.

La tradición de hacer regalos a los más pequeños y decirles que son de parte de un pariente fallecido es muy antigua. Está vinculada a una vieja historia: el hijo más pequeño de un hombre que dejó su casa para ir a buscar trabajo contrajo una enfermedad incurable y la madre avisó al padre, que enseguida se puso en camino para volver a casa.

Al no poder permitirse un carruaje, decidió viajar a pie, incluso de noche, para llegar lo antes posible y poder pagar, con el poco dinero que le quedaba, las caras medicinas que necesitaba el hijo. Después de una jornada de viaje, pasó por delante del cementerio. Era el uno de noviembre. Acordándose de su propio padre fallecido, aprovechó para hacerle una visita y pedirle que velara por su nieto gravemente enfermo. A los pies de la lápida encontró un soldadito de madera y se lo guardó en el bolsillo para regalárselo a su hijo.

Cuando, de noche, llegó a casa, abrazó a sus hijos, a su mujer y regaló al pequeño enfermo el soldadito de madera. Era la noche del 1 de noviembre. El niño siguió durmiendo con su juguete y cuando llegó la mañana se levantó completamente curado. Como recuerdo de esta historia, cada año los cataneses regalan juguetes a los más pequeños.

También el aspecto enogastronómico es muy importante: entre los dulces de la fiesta encontramos los típicos Ossa dei morti o huesos de los muertos, galletas dulces y especialmente duras, y Rame di Napoli, galletas de chocolate con un interior blando.



Las tradiciones paganas y cristianas se entremezclan y en Catania se transforman en una fiesta única, muy querida por la población y una manera de recordar a los seres queridos fallecidos, sentirlos cerca y mantener vivo su recuerdo entre las nuevas generaciones.

Tras el gran éxito cosechado por la exhibición dedicada a Escher, ahora, el Palacio de la Cultura de Catania acoge al gran artista francés Henri de Toulouse-Lautrec en una exposición compuesta por unas 150 obras procedentes del Museo Herakleidon de Atenas.

Sus carteles, litografías, dibujos, ilustraciones y acuarelas no solo logran transmitir la grandeza del arte de este original artista, sino también la atmósfera parisina de finales del siglo XIX. Para recrear el París bohemio de entonces, el montaje también incluye muebles y decoración de época, así como fotografías y vídeos.

Henri-Marie-Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa era de origen noble, si bien su vida se desarrolló siempre al margen de la sociedad, caracterizada por el dolor y la soledad. Sufría picnodisostosis, una enfermedad genética de los huesos que lo convirtió, básicamente, en un marginado debido a su deformidad.

Durante sus visitas a los burdeles parisinos —que a menudo representaba en sus obras— contrajo sífilis, lo que se unió a su estilo de vida desordenado y a su adicción al alcohol.

Murió con tan solo 37 años. Sin embargo, se puede decir que su vida fue tan breve como intensa: su legado está compuesto por más de 700 cuadros y casi 5000 dibujos fruto de su extraordinaria inspiración creativa.

Sin duda, estamos ante una de las figuras más importantes del arte de finales del siglo XIX, con un estilo fácilmente reconocible incluso por los legos en arte, quizás por sus musas favoritas, principalmente, bailarinas y prostitutas.

La exposición de Catania en la que se rinde homenaje a Toulouse-Lautrec ha sido organizada por el Gruppo Arthemisia, dirigida por Stefano Zuffi y patrocinada por el Assessorato Regionale dei Beni Culturali e dell’Identità Siciliana, con la colaboración del Ayuntamiento de Catania.

La exposición estará abierta al público en el Palacio de la Cultura de Catania (Palazzo Platamone) todos los días de 10:00 a 20:00 h, hasta el 3 de junio de 2018.

Entre los objetivos de esta bonita exposición está, sin duda, acercar las grandes obras de arte a los jóvenes, las familias y otros colectivos que no suelen frecuentar los museos. Evidentemente, las obras de Toulouse-Lautrec cuentan con la fuerza necesaria para atraerlos.

Hace unos años, cuando acababa de comprar mi primer smartphone y las app para modificar las fotos eran pocas (se contaban con los dedos de una mano), estaba en el quiosco con algunos amigos. Habíamos tomado un mandarina-limón, un seltz, limón y sal y un mandarina verde. Los pusimos en una fila tan perfecta, en esos vasos sobre el mostrador, que parecía un cuadro. «Esperad, esperad, antes de beber tengo que hacer una foto», dije yo. Así que cogí el teléfono y esperé todo un minuto a que la app cargase. Después hice la foto y apliqué el efecto. Solo que me equivoqué y transformé una foto con colores preciosos en una imagen en blanco y negro. Quería repetirla, pero mientras tanto, me había entrado sed y mi seltz me esperaba.

Nunca he visto quioscos como los de Catania en ningún otro lugar. A decir verdad ni siquiera sabría decir si existen. Una de las cosas que sé – pero no sabría citar fuentes al respecto – es que son algo típico catanés. La versión pro de los street food. Una zona de bebidas gourmet para todos los gustos. Porque ya se sabe que los cataneses somos gente sustanciosa. Antes de nada pensamos en la comida y la bebida y después en todo lo demás. Como decíamos, los quioscos piensan en la bebida. Y es importante saber elegir la bebida adecuada: el almíbar más refrescante, unido a la cantidad justa de zumo de limón, de agua con gas de grifo o de sal, según los gustos.

Por ejemplo, yo siempre me pido un seltz, limón y sal. La sal es opcional, pero para mí es indispensable. Es una bebida muy simple, para prepararla solo son necesarios dos minutos y para beberla menos aún, pero quita la sed como ninguna otra cosa y cuando tienes la garganta seca, en las noches de verano, es un espejismo, como un oasis en el desierto. Pero no he sido siempre fiel al seltz, limón y sal.

Cuando era niña era asidua al mandarina-limón: almíbar de mandarina, seltz (el seltz, que creo que no lo he explicado, es agua con gas de grifo) y zumo de limón. Te vuelve la lengua naranja y está muy dulce, para algunos demasiado. Esos mismos son los que toman el mandarina verde: lleva también almíbar de mandarina, solo que un poco verde. Por lo menos creo que es así, porque de lo contrario no consigo entender el cambio de color. Y el mandarina verde, como es obvio, deja la lengua verde. ¿Os he dicho que de pequeña también me encantaba?

Después hay gustos que descubrí de mayor: el chinotto del quiosco, por ejemplo. Que no es como el que venden en el supermercado – ni siquiera el artesanal – y está mucho más bueno. O bien el tamarindo, que está muy dulce pero no sabría decir a qué sabe además de «a tamarindo». El limón-limón con granizada de limón es otro de los grandes clásicos. Tengo una amiga que recorre kilómetros para tomarlo en su quiosco preferido. Y este asunto del «quiosco preferido» abre otro matiz más: ¿cuál es el mejor quiosco de Catania? La respuesta no puede ser unívoca. Yo, por motivos de afecto, estoy muy unida al quiosco Giammona de plaza Umberto, cerca de vía Etnea. Es histórico y los dueños son muy amables. Nunca me preguntan si quiero o no sal en el seltz, porque para ellos la sal es necesaria. Han hecho de ello una especie de religión y ahora es una empresa.

Pero hay una escuela de pensamiento que se decanta por el quiosco de plaza Borgo, muy visitado a todas horas y fácil de llegar, sobre todo en coche. Es fácil encontrar aparcamiento y alrededor hay un montón de bancos. Sin embargo, a veces se pasan con el zumo de limón y de la sed a la gastritis hay solo un paso, os lo aseguro. Al final, hace poco descubrí el quiosco de plaza Roma: el del tío Lino. Nunca había estado allí y descubrí solo después de la muerte del dueño que era una especie de leyenda en la ciudad. Inventaron – y patentaron – la fórmula mágica del frappé. Una bebida que, si tuviera que elegir un adjetivo, definiría como «sustanciosa». El más famoso es con nutella. También lo he probado con avellanas, aconsejada por una amiga, y sí, me pregunté cómo no había estado nunca allí. Lo único que sé es que tengo que volver porque tengo que probar todos los demás frappés. Una pausa refrescante antes de una merienda nocturna en vía Napoli, la pastelería y el bar que abre toda la noche más famoso de Catania: sin una cipollina – un hojaldre relleno de cebolla, tomate, mozzarella y jamón – no puede haber amor verdadero.