Hay una Menorca que se descubre mirando hacia el mar y otra que empieza justo cuando le damos la espalda. Entre caminos rurales, muros de piedra seca y campos donde pastan las vacas se encuentran los llocs, las fincas que mantienen vivo uno de los productos que mejor explican la identidad de la isla: el queso Mahón-Menorca.
Para conocer esta otra Menorca no hace falta diseñar una ruta demasiado complicada. Basta con abandonar durante unas horas las carreteras principales, entrar en alguna de sus fincas y probar el queso allí donde nace. Porque detrás de cada pieza de Mahón-Menorca Artesano hay mucho más que leche y tiempo de maduración: hay paisaje, familias ganaderas y una forma de trabajar la tierra que ha contribuido a definir el interior de la isla.
Si en nuestro artículo sobre qué comer en Menorca repasamos algunos de sus sabores más representativos, esta vez proponemos ir directamente a su origen.
¿Qué es un lloc?
En Menorca, un lloc es una explotación agrícola y ganadera tradicional, generalmente formada por tierras de cultivo y pasto y por un conjunto de edificaciones rurales. Muchos siguen hoy en funcionamiento y algunos abren sus puertas a los viajeros para enseñar cómo se trabaja en el campo y cómo se elaboran sus productos.
Llegar a ellos ya forma parte de la experiencia. Las carreteras secundarias atraviesan un mosaico de campos delimitados por kilómetros de pared seca, los característicos muros construidos encajando piedras sin utilizar argamasa. No son únicamente un elemento fotogénico: históricamente han permitido dividir las parcelas, proteger los cultivos y el ganado y organizar el territorio agrícola.
Este paisaje cultural ayuda a entender por qué el queso no es un producto aislado de la gastronomía menorquina. Forma parte de un sistema rural completo: los pastos alimentan al ganado, las vacas producen la leche y en muchas explotaciones la elaboración continúa realizándose en la propia finca.
Una buena razón para dedicar al menos media jornada de un viaje a Menorca a explorar su interior.
Del ordeño al fogasser: cómo nace el Mahón-Menorca Artesano
La elaboración tradicional tiene un vocabulario propio. El Mahón-Menorca Artesano se produce con leche cruda de la propia explotación ganadera. Una vez cuajada la leche, la masa se introduce en el fogasser, un lienzo de algodón con el que se elimina el suero y se da al queso su característica forma cuadrada de bordes redondeados. El paño se cierra mediante un cordel llamado lligam y, tras el prensado y el paso por salmuera, las piezas comienzan su maduración.
En las cavas se voltean periódicamente y la corteza del queso artesano se trata tradicionalmente con aceite de oliva o con una mezcla de aceite y pimentón, responsable de esos tonos anaranjados y pardos tan reconocibles.
Hay además una distinción que merece la pena conocer cuando se compra queso en la isla. La DOP diferencia entre Mahón-Menorca y Mahón-Menorca Artesano: este último debe elaborarse con leche cruda de la propia explotación y utilizando el método tradicional del fogasser.
La mejor manera de comprender la diferencia es precisamente visitar una finca y ver el proceso de cerca.
Tierno, semicurado o curado: una cuestión de tiempo
Una cata vertical permite comprobar hasta qué punto unos meses pueden transformar un mismo producto.
El tierno, a partir de 21 días de maduración, es suave, elástico y de aromas lácticos, con recuerdos de mantequilla y un ligero punto ácido. El semicurado, a partir de 60 días, desarrolla una pasta más firme y sabores más definidos. Y el curado, a partir de 150 días, se vuelve más duro y quebradizo, con aromas complejos y un sabor intenso y persistente. Algunas queserías prolongan todavía más la maduración y comercializan piezas añejas o viejas, especialmente interesantes para quienes buscan sabores más concentrados.
Un consejo: si tienes ocasión, prueba varios grados de maduración seguidos. Es probablemente la forma más sencilla de descubrir qué tipo de Mahón-Menorca prefieres y también de apreciar el trabajo que continúa en la cava mucho después de haber elaborado cada pieza.
Tres fincas donde acercarse al queso y a la Menorca rural
Subaida: una primera inmersión en el mundo del queso
Si buscas una experiencia completa y fácil de organizar, Subaida, en el término de Alaior, es un excelente punto de partida. La finca tiene unas 350 hectáreas y mantiene la elaboración artesanal de Mahón-Menorca DOP. Las visitas permiten conocer los animales, recorrer la vaquería y la sala de ordeño y descubrir cómo se transforma la leche en queso. Dependiendo de la experiencia elegida, la visita puede terminar con una degustación de distintos grados de maduración y otros productos de la finca.
Es también una opción especialmente interesante si viajas a Menorca con niños. Algunas actividades permiten acercarse a terneros y otros animales e incluso aprender a elaborar queso, convirtiendo una visita gastronómica en una introducción bastante tangible a la vida del campo.
Después puedes continuar hacia Alaior, cuyo centro histórico se extiende sobre una colina entre calles estrechas y casas encaladas. En nuestro recorrido por los pueblos más bonitos y tranquilos de Menorca encontrarás más ideas para completar la visita.
Binillubet: convertirse en quesero por unas horas
En el centro de la isla, junto a la carretera que conecta Mahón y Ciutadella, Binillubet ofrece otra manera de acercarse al Mahón-Menorca. La familia elabora el queso en la propia finca con leche de sus vacas y organiza experiencias para conocer el proceso artesanal. Una de las propuestas permite incluso elaborar un queso con tus propias manos, además de visitar la explotación y terminar con una degustación. En su tienda se pueden probar y comprar distintas maduraciones —semicurado, curado y añejo, entre otras variedades— junto a una selección de productos de kilómetro cero.
Por su situación, Binillubet encaja muy bien en una jornada por el centro de Menorca. Puedes combinar la visita con Es Mercadal, pasear por sus calles y pequeñas tiendas y continuar después hacia Ferreries, una localidad vinculada también a otra gran tradición artesana menorquina: el trabajo de la piel y la fabricación de las conocidas abarcas.
Son Piris: una finca familiar cerca de Ciutadella
Para una experiencia más íntima merece la pena mirar hacia el oeste de la isla. Son Piris, al sur de Ciutadella, es una pequeña explotación familiar que produce Mahón-Menorca Artesano con la leche de su propio ganado.
Además de vender queso directamente en la finca, ofrece con reserva previa una experiencia especialmente sencilla y auténtica: un desayuno payés bajo el porche. Quesos con diferentes maduraciones, embutidos, pan, mermeladas caseras y repostería tradicional convierten la parada en una manera de acercarse a la despensa menorquina sin separar el producto del lugar donde se produce.
Desde allí, Ciutadella queda a poca distancia, por lo que es fácil terminar la jornada paseando por su casco histórico y su puerto.
Una ruta para hacer también con niños
Visitar un lloc puede ser uno de los planes familiares más sencillos y agradecidos de un viaje a Menorca. Para un niño, conceptos como producto local, agricultura o elaboración artesanal dejan de ser abstractos cuando puede ver una vaca, entrar en una sala de ordeño, observar cómo se prensa el queso o descubrir que una pieza necesita meses de cuidados antes de llegar a la mesa.
Conviene, eso sí, reservar con antelación y consultar horarios directamente con cada finca, especialmente si viajamos fuera de los meses de verano. Muchas visitas funcionan con horarios concretos o bajo reserva y la disponibilidad puede variar según la época del año y el propio trabajo de la explotación.
Precisamente el otoño puede ser un momento estupendo para este tipo de experiencia. Menorca recupera un ritmo mucho más tranquilo y el interior cobra protagonismo frente a la costa. En nuestra guía de Menorca en temporada baja encontrarás otras ideas para descubrir la isla fuera de los meses de mayor afluencia.
Qué llevarse de un lloc: mucho más que queso
Comprar directamente al productor es una de las mejores partes de la ruta. Permite preguntar quién ha elaborado el producto, comparar curaciones y elegir una pieza según nuestros gustos, pero también descubrir otros sabores que quizá pasarían desapercibidos en una tienda convencional. Según la finca, junto al queso puedes encontrar sobrasada, carn i xulla, mermeladas, miel, dulces, vino de Menorca u otros productos locales. El resultado puede convertirse fácilmente en una pequeña cesta gastronómica de la isla.
Además, comprar en origen es una manera directa de apoyar a las explotaciones que mantienen activo el campo menorquín. Algo especialmente relevante en una isla cuyo paisaje depende también de que continúe existiendo actividad agrícola y ganadera. Esta relación entre territorio, producto local y conservación forma parte de otra manera de viajar que ya exploramos en nuestro artículo sobre Menorca sostenible.
