Santander si affaccia sul Mar Cantabrico da una delle baie più belle della Spagna. Spiagge come El Sardinero, lunghe passeggiate sul lungomare, giardini, ottima gastronomia e un’offerta culturale sempre più interessante rendono il capoluogo cantabrico una destinazione a sé stante e, allo stesso tempo, il punto di partenza perfetto per scoprire la Cantabria.
Qui il mare e la montagna sono sempre vicini. Basta allontanarsi di pochi chilometri da Santander per incontrare spiagge selvagge, scogliere, valli verdi, piccoli borghi e alcuni dei paesaggi montani più spettacolari della penisola iberica.
Santander, una città tra mare e cultura
Il rapporto di Santander con il mare definisce gran parte della sua identità. Dalle passeggiate lungo la baia alla penisola della Magdalena, fino alle spiagge di El Sardinero, la città invita a esplorarla a piedi e a godersi il paesaggio del Mar Cantabrico senza allontanarsi dal centro.
Negli ultimi anni, inoltre, Santander si è affermata come una destinazione culturale di riferimento. Al Centro Botín, progettato da Renzo Piano di fronte alla baia, si aggiunge ora FARO Santander, il nuovo spazio dedicato ad arte, cultura e tecnologia della Fondazione Banco Santander, ospitato nello storico Edificio Pereda. Due luoghi che hanno contribuito a trasformare il lungomare e offrono un motivo in più per scoprire la città durante tutto l’anno.
Dalla costa ai Picos de Europa
Oltre Santander si apre una Cantabria dai paesaggi molto diversi, concentrati in un territorio relativamente piccolo. Lungo la costa si alternano spiagge, piccoli borghi marinari e alte scogliere, mentre nell’entroterra compaiono boschi, valli e montagne.
Uno dei suoi grandi scenari naturali è il Parco nazionale dei Picos de Europa. A Fuente Dé, la famosa funivia permette di superare un dislivello di oltre 750 metri e di immergersi rapidamente nel paesaggio d’alta montagna.
Molto diverso, ma altrettanto particolare, è il Parco naturale di Cabárceno, un’area di 750 ettari che si distingue per lo spettacolare paesaggio carsico, trasformato dalle passate attività minerarie. Qui animali provenienti dai cinque continenti vivono in condizioni di semilibertà, in ampi recinti integrati nell’ambiente naturale.
Un viaggio nella storia e nel patrimonio della Cantabria
La Cantabria permette anche di fare un salto indietro di migliaia di anni. Il suo straordinario patrimonio sotterraneo comprende dieci grotte incluse nel sito dichiarato Patrimonio mondiale dell’UNESCO «Grotta di Altamira e arte rupestre paleolitica della Spagna settentrionale», uno dei complessi di arte preistorica più importanti d’Europa.
Ma la ricchezza del patrimonio cantabrico non si limita alle grotte. Località come Santillana del Mar, con il suo magnifico centro storico fatto di strade acciottolate, dimore signorili e architettura medievale, invitano a viaggiare in un’altra epoca. A Comillas, il modernismo ha lasciato un’impronta eccezionale, con gioielli architettonici come El Capricho di Gaudí, una delle poche opere realizzate dall’architetto catalano fuori dalla Catalogna.
La storia si può ripercorrere anche a piedi. La regione è attraversata da due itinerari riconosciuti dall’UNESCO: il Cammino di Santiago del Nord, che segue la costa cantabrica, e il Camino Lebaniego, che conduce al monastero di Santo Toribio de Liébana attraversando alcuni dei paesaggi più spettacolari dell’entroterra.
La Cantabria da vivere all’aria aperta
Mare e montagna rendono la Cantabria una destinazione particolarmente attraente per chi ama le attività all’aria aperta. Trekking, itinerari in bicicletta, passeggiate lungo la costa e sport acquatici sono solo alcune delle possibilità.
Il surf merita una menzione speciale: la Cantabria è considerata la culla del surf in Spagna, dove questo sport ha iniziato a diffondersi negli anni Sessanta. Oggi spiagge come Somo e Loredo sono veri punti di riferimento per gli amanti delle onde, grazie a una lunga tradizione surfistica, alle scuole e a condizioni che attirano sia principianti sia surfisti esperti.
Anche il golf fa parte dell’identità sportiva della regione: qui è nato Severiano Ballesteros, una delle grandi figure della storia di questo sport, e diversi campi permettono di giocare circondati da paesaggi che uniscono il verde delle montagne al Mar Cantabrico.
Una terra da assaporare
Scoprire la Cantabria significa anche sedersi a tavola. Dal mare arrivano pesce, frutti di mare e le famose acciughe di Santoña; dall’entroterra provengono carni, formaggi e piatti tradizionali come il cocido montañés o il cocido lebaniego. E per concludere, due classici imperdibili: i sobaos pasiegos e l’orujo di Liébana, prodotti strettamente legati alle valli, ai borghi e alle tradizioni della regione.
Santander, costa, montagna, patrimonio, cultura e gastronomia: in Cantabria tutto è abbastanza vicino da poter essere combinato in un unico viaggio e abbastanza ricco di contrasti da far venire voglia di tornare.
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