Vitoria-Gasteiz ne se dévoile pas immédiatement. Elle se découvre progressivement, avec le rythme tranquille que seules savent imposer les villes qui ne sont pas pressées, mais qui ne manquent de rien. Capitale du Pays basque, cette ville accueillante, riche en activités culturelles, et étonnamment verte a su concilier comme peu d’autres tradition et innovation, nature et urbanisme, histoire et avenir. Quiconque se rend à Vitoria-Gasteiz comprend tout de suite la raison pour laquelle elle est considérée comme l’une des villes bénéficiant de la meilleure qualité de vie d’Espagne : ici, on respire un air pur, on se balade tranquillement et on vit intensément.
De son impressionnant centre historique, l’un des mieux conservés du nord de la péninsule, aux quartiers modernes qui entourent son célèbre Anneau Vert, Vitoria-Gasteiz séduit par son élégance tranquille. Ses ruelles pavées, qui portent des noms de guildes médiévales, serpentent autour de la cathédrale de Santa Maria -un joyau gothique qui inspira notamment Ken Follett- et débouchent sur des places agréables, des palais de style Renaissance et des fresques contemporaines qui transforment chaque balade en une expérience sensorielle.
Mais Vitoria-Gasteiz ne se résume pas aux vieilles pierres et au patrimoine. Elle abrite également une forêt, des étangs, des cigognes et des sentiers qui bordent la ville comme une étreinte végétale. L’Anneau Vert, projet innovant en matière de développement urbain durable, a fait de Vitoria-Gasteiz une référence internationale dans le secteur de l’urbanisme écologique. Salburua, Armentia, Zabalgana… sont des noms qui ne font pas uniquement référence à des parcs, mais à de véritables espaces de reconnexion avec la nature à proximité du centre. Ici, la ville et la forêt cohabitent en harmonie, et il n’est pas rare de voir des familles, des runners ou des cyclistes partager le parcours avec des cerfs ou des oiseaux migrateurs.
Au fur et à mesure que l’on progresse vers le cœur de la ville, la vie s’anime entre places dotées d’arcades et terrasses bondées. La Plaza de la Virgen Blanca, avec sa forme unique et son monument commémorant la bataille de Vitoria-Gasteiz, constitue l’épicentre émotionnel de la ville. Aux alentours, des bars à pintxos et des bars à vin vous invitent à savourer le meilleur de la gastronomie basque dans sa version la plus décontractée et délicieuse. Parce qu’ici, manger est un art quotidien, et qu’une journée n’est pas complète sans une pause pour déguster une gilda, un taco de morue au pil-pil ou un verre de vin de Rioja Alavaise.
La ville est également tournée vers l’avenir de son côté le plus créatif. L’art urbain s’épanouit sur des façades qui parlent de mémoire, de diversité et de communauté, tandis que son agenda culturel -avec des rendez-vous tels que le Festival international de jazz ou l’Azkena Rock- confirme que Vitoria-Gasteiz vibre au-delà de ses paysages. Des musées comme l’Artium ou le Musée des Beaux-arts offrent un panorama stimulant entre avant-gardisme et classicisme, dans une ville où la culture est présente de manière naturelle.
Et comme si cela ne suffisait pas, Vitoria-Gasteiz est également la porte d’entrée vers certains des paysages les plus fascinants du Pays basque ainsi que vers les villes de Bilbao et Saint-Sébastien. De là, on peut explorer la comarque de la Rioja Alavaise, avec ses caves futuristes et ses villages de pierre dorée, l’incroyable paysage lunaire de la Vallée salée d’Añana, la côte basque animée, ou s’aventurer dans l’un des cinq parcs naturels situés à proximité de la ville, un véritable paradis pour les amateurs de randonnée, d’escalade, de VTT, de trail running ou simplement de contemplation.
Vitoria-Gasteiz n’a pas besoin de se vanter. Elle ne cherche pas à impressionner, mais à demeurer. Et elle y parvient. Grâce à ses habitants, grâce à sa taille humaine, grâce à cet équilibre rare entre l’urbain et le naturel. Il s’agit d’une ville qui s’insinue discrètement, mais qui ne laisse pas indifférent. Une ville dans laquelle l’on veut toujours revenir.
